Guida al JR Pass: il passpartout per viaggiare in Giappone

Il Japan Rail Pass (o JR Pass) è un biglietto ferroviario con validità di 7, 14 o 21 giorni che consente di viaggiare a bordo di tutti i treni del sistema ferroviario JR (locali, express e Shinkansen ad alta velocità), autobus e battelli JR del Giappone e anche a bordo della Tokyo Monorail da/per l’aeroporto di Haneda. Capiamo nel dettaglio cosa include il JR Pass, come ottenerlo, quanto costa e tutte le info utili sul suo funzionamento.

In quest’articolo risponderemo in 5 punti alle domande più persistenti che riguardano questo pass ferroviario. Alla fine della lettura avrai tutte le carte in regola per programmare il tuo viaggio in Giappone.

1. Cosa comprende il JR Pass? 

L’abbonamento Japan Rail Pass comprende tutti i mezzi in dotazione della Japan Railway, la più importante società di trasporti giapponese. Facile riconoscerli: sono quelli con il logo JR, verde nell’area di Tokyo, arancione nell’area centrale tra Kyoto e Osaka, blu nell’area sud-ovest di Hiroshima. Sono quindi inclusi:

• Treni super-espressi, vale a dire i treni ad alta velocità giapponesi (grosso modo equivalenti ai nostri Frecciarossa) delle linee Shinkansen che collegano le principali città del Paese, incluse anche le regioni insulari di Hokkaido, Shikoku e Kyushu. Fanno esclusione i treni super-espressi delle linee Mizuho e Nozomi, la quale collega Tokyo a Shin-Osaka senza cambi.
• Treni espressi limitati (anche detti espressi speciali o tokkyu), molto simili ai nostri regionali veloci ma più performanti, percorrono sia le tratte a medio-lunga percorrenza che le tratte suburbane;
• Treni locali che percorrono le linee ferroviarie urbane, la Yamonote Line di Tokyo;
• Traghetti JR per la tratta Hiroshima-Miyajima;
• Bus extra-cittadini contraddistinti dal marchio JR, in particolare le linee JR Bus Kanto, West Japan JR Bus, JR Kyushu Bus, JR Hokkaido Bus, JR Bus Tohoku, JR Shikoku Bus, JR Tokai Bus.

Japan Rail Pass a Tokyo

Spostando lo sguardo alla sola Tokyo, possiamo dire che il JR Pass è valido su quasi tutti i trasporti principali dell’area metropolitana, ad esclusione della metro, gestita da due compagnie private. Nello specifico il pass è valido su:

• La Yamanote Line, la famosa linea circolare di Tokyo, molto importante in quanto collega in pochi minuti le stazioni principali della città (Central, Ueno, Shibuya, Shinagawa, Shinjuku, Ikebukuro…);
• Tutte le altre 30 linee ferroviarie suburbane di superficie;
• La monorotaia, utile per i collegamenti da e verso l’aeroporto di Harida.

2. Costo del JR Pass e dove acquistarlo 

Il prezzo del JR Pass varia a seconda della durata dell’abbonamento, che può essere di 7, 14 o 21 giorni, e a seconda del rivenditore (agenzia autorizzata e operatore di riferimento).

Mi spiego meglio. Gli operatori turistici dai quali reperire il pass direttamente in Italia si trovano in pochissime città tra cui Milano e Roma, per cui si opta generalmente per l'acquisto online. In rete si trovano diverse agenzie autorizzate tramite le quali è possibile comprare il JR Pass, ma considera che quasi tutte hanno sede in città europee oppure in Giappone e non in Italia.

Questo significa che il voucher ordinato online sarà spedito dall'estero, principalmente dal Giappone e, diciamocelo, questo tipo di spedizione - dal Giappone in particolar modo - è pur sempre un "rischio": il voucher per ottenere il pass deve arrivare via posta, le varie società incaricate della spedizione non sempre assicurano la consegna in tempi brevi e spesso gli imprevisti con il corriere sono dietro l’angolo.

Immagino che anche tu almeno una volta nella vita abbia avuto un grattacapo con i corrieri, e in generale con le spedizioni!

Inoltre, se ricevi il voucher in Italia, è più alta la probabilità di poterlo smarrire in mezzo a passaporto e vari documenti per la partenza o addirittura dimenticarlo: in questo caso, sappi che non potrai più sostituirlo!

Niente panico dunque se il tuo volo è in partenza tra pochi giorni oppure se hai bisogno ancora di un po' di tempo per pianificare al meglio il tuo itinerario: puoi ricevere il tuo pass direttamente presso l'alloggio che hai prenotato! Ti ricordo inoltre che puoi prenotare il JR Pass online anche dopo il tuo arrivo in Giappone e che questo sarà attivo solo dopo averlo ritirato, a partire dalla data che avrai scelto. La data dello scambio del voucher non deve coincidere necessariamente con la data di attivazione del JR Pass.

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Tipologie di JR Pass e rispettivi costi (2020)

C’è la possibilità di optare per il Japan Rail Pass prima classe (green) e seconda classe (standard). I vagoni green si contraddistinguono per una maggiore comodità rispetto agli standard. I sedili sono più spaziosi e i vagoni più ampi e meno affollati, con spazio extra-per i bagagli.

• Il Japan Rail Pass di una settimana è solitamente quello più acquistato e ha un costo in euro di circa €270 per la tariffa standard e €370 per la green. Il pass è gratuito per i bambini al di sotto dei 6 anni e scontato di circa il 50% per quelli dai 6 agli 11 anni. Ecco i prezzi nel dettaglio:

Standard (7giorni):
Adulto: circa 270 euro
Bambino (6-11): circa 130 euro

Green (7 giorni):
Adulto: circa 370 euro
Bambino (6-11): circa 180 euro

Standard (14 giorni):
Adulto: circa 440 euro
Bambino (6-11): circa 220 euro

Green (14 giorni):
Adulto: circa 600 euro
Bambino (6-11): circa 300 euro

Standard (21 giorni):
Adulto: circa 560 euro
Bambino (6-11): circa 280 euro

Green (21 giorni):
Adulto: circa 740 euro
Bambino (6-11): circa 390 euro

3. Come prenotare il JR Pass online

L’acquisto del JR pass online è semplice ed intuitivo. Devi solo fornire i tuoi dati anagrafici, indirizzo e-mail, Paese, numero di telefono e scegliere l’opzione preferita tra classe standard e classe green; procedi indicando un indirizzo in Giappone (anche quello del tuo hotel) dove farti spedire il voucher ufficiale.

Dopodiché, una volta arrivato in Giappone dovrai semplicemente ritirare il voucher all’indirizzo concordato e convertirlo poi nel vero e proprio pass in una qualsiasi stazione ferroviaria ad alta velocità o in uno dei tanti Exchange Office presenti a Tokyo o nelle altre città.

• Hai optato per la spedizione in Italia e hai premura di cambiare il voucher sin da subito una volta arrivato? Ogni aeroporto è dotato di ufficio di cambio. All’aeroporto di Narita ce ne sono addirittura quattro. Potrai quindi ritirare il tuo pass non appena atterrato.

4. Posso comprare il JR Pass direttamente in Giappone?

Se stai pensando di procrastinare l'acquisto e magari comprare il Japan Rail Pass in Giappone presso un punto vendita autorizzato perché hai letto che dal 2017 si può fare, ti suggerisco di ripensarci. Non solo i prezzi sono maggiorati, ma dovrai fare anche la fila in biglietteria (magari con il rischio di trovare un addetto che non se la cava con l’inglese). Inoltre, non è ben chiaro presso quali stazioni e/o aeroporti si trovino gli uffici fisici per l'acquisto del JR Pass: non sono poi così numerosi e soprattutto sono poco conosciuti. Insomma, può succedere che tu non riesca neanche a reperire l'informazione su dove doverti recare per averlo!

• Perché quindi correre il rischio di comprarlo presso un ufficio fisico in Giappone visto che costa tanto e considerando l'eventualità di non riuscire neanche a reperirlo? Torna quindi utilissima la possibilità, come ti dicevo, di acquistarlo online e usufruire della spedizione del voucher stesso al tuo hotel.

5. Il Japan Rail Pass conviene?

La risposta a questa domanda sta tutta nell’itinerario prefissato. Vediamo quando conviene davvero.

Usare il JR pass a Tokyo

Se hai intenzione di limitare il tuo viaggio alla sola Tokyo, allora il JR Pass NON è la soluzione che fa per te. O meglio, il risparmio è sempre garantito ma è abbastanza marginale.

Come visto, il pass è valido in quasi tutti i trasporti della capitale, ma c’è poi da tener conto della metropolitana, un mezzo che ti servirà parecchio per spostarti nella città. In questo caso è più utile considerare l’eventualità di abbonamenti giornalieri/settimanali ai mezzi cittadini o delle pratiche tessere prepagate come la Suica e la Pasmo card.

Il JR Pass per un itinerario fuori Tokyo

Il discorso cambia se si ha in mente di visitare più città del Giappone percorrendo magari il classico itinerario Tokyo-Kyoto-Hiroshima, includendo anche il costo del battello per l'isola di Miyajima.

Il discorso può valere anche nei 14 giorni e, perché no, nei 21. Ovviamente, più sono i giorni a disposizione, maggiori sono le variabili da tenere in considerazione. Va da sé che non è obbligatorio attivare il Japan Rail Pass al momento dell’arrivo in Giappone. Lo attivi quando lo decidi tu. Se hai ad esempio 10-11 giorni di permanenza da gestire, puoi pensare di trascorrere i primi 3 visitando i quartieri di Tokyo senza bisogno del pass, per poi partire alla volta di Kyoto e delle altre città del Paese gli ultimi 7 giorni, con pass attivo.

6. Come funziona il JR Pass? 

Ora che sai quanto costa, come acquistare e come utilizzare il JR Pass, ecco qualche istruzione utile.

• Il Japan Rail Pass è un abbonamento ad uso esclusivamente turistico. Possono perciò acquistarlo i soli visitatori che resteranno in Giappone per un periodo inferiore di 90 giorni. È importante, al momento del rilascio, mostrare il timbro sul passaporto con la dicitura “temporary visitors” impresso dalle autorità aeroportuali al momento dell’arrivo.

Riassumendo, il pass ha una validità di 7, 14 o 21 giorni in base alle esigenze ed è acquistabile direttamente online. Se lo si perde non è sostituibile, regola da tenere in testa tra un torii e un sakè.

Come prenotare il posto a sedere in treno

Un ultimo appunto lo merita il capitolo posti a sedere.

Narita Express a parte, per tutti gli altri treni, come dicevamo, NON è obbligatorio prenotare un posto a sedere – in questo caso usufruirai di carrozze apposite per chi è senza prenotazione. Le carrozze “unreserved” sono segnalate sul tabellone presente nelle stazioni. Nel caso volessi invece assicurarti il tuo posto nei treni che userai nei tuoi viaggi con JR Pass, la prenotazione è gratuita e va fatta stesso in biglietteria.

foto di jpellgen via flickrL’abbonamento non garantisce in sé posto a sedere, per questo è sempre bene prenotare in anticipo. Non è ovviamente indispensabile, ma calcola che nei periodi di punta i treni delle linee a lunga percorrenza Shinkansen, ma anche gli espressi e locali, sono alquanto affollati. Il rischio di viaggiare in piedi è abbastanza alto.

Prenotare un posto a sedere è gratuito, ma non semplicissimo. Devi recarti in biglietteria una mezz’oretta prima, comunicare con l’addetto di turno e compilare un tagliandino con tutti i riferimenti; non sempre capita il genio dell’inglese.

• A tal proposito può essere utile dotarsi di carta e penna scrivendo nome della tratta e orario. Metodo poco in linea con la tecnologia avanzata giapponese, ma efficace!

Una curiosità: i Giapponesi che non hanno la prenotazione arrivano 10 minuti prima sulla banchina e attendono in fila in maniera molto ordinata, su delle icone apposite disegnate a terra. Regola d’oro: aspetta il tuo turno per entrare, vietato saltare la fila!

Il funzionamento è semplice. Chi ha un biglietto tradizionale, lo scansiona ai tornelli della stazione. Se invece hai JR pass, devi recarti dall'addetto attiguo ai tornelli, al gabbiotto, e mostrargli il tuo Pass.

Nota sui servizi treno: Le prese elettriche sui treni ci sono sono SOLO sulle linee veloci Shinkansen. Su questi treni è possibile, inoltre, mangiare e bere a bordo ed è ovviamente disponibile la rete WIFI.

Ora che sai proprio tutto sul Japan Rail Pass non resta che partire. Yoi tabi!